Escribe Diego Pajares Herrada (@diegopajaresherrada) 

Leyenda absoluta del paratletismo peruano, la experimentada badmintonista, campeona mundial y Parapanamericana, aún tiene metas que llevar a cabo. Como si tuviese que tachar nombres de su lista, su mirada sigue apuntando a Asia. Este es el relato de una breve conversación con la que muchos consideran una leyenda del deporte peruano.

En la Federación de Parabádminton, el entrenamiento se detiene unos minutos. Las canchas —cuatro, cinco dentro del pequeño coliseo— quedan en pausa. Es un espacio donde se entrena y se lleva a cabo un pequeño campeonato interno. Pilar Jáuregui no está compitiendo. Conversa con sus compañeros. Se encuentra al pie de la tribuna, mirando hacia ella, donde se sientan varios de ellos. La rodea el aura de una leyenda transmitiendo sus conocimientos, aunque quizás solo esté pasando el tiempo. Se mueve con naturalidad, sin el peso que suele venir con los grandes nombres. Cuando por fin vamos a un extremo del recinto, no hay introducciones largas. Tiene poco tiempo. En unos minutos tiene que ir a terapia.

Representar al Perú, menciona, es “orgullo, pasión, coraje”. Lo dice rápido, como si lo hubiera repetido muchas veces. Pero enseguida, una verdad a la yugular: el parabádminton no era conocido en el país cuando ella empezó a entrenar. “Ni siquiera yo sabía qué era”, confiesa.

CÓMO SE LOGRA UN CAMPEONATO MUNDIAL

El “ni siquiera yo” que acaba de mencionar no es gratuito. Hoy Pilar Jáuregui es campeona mundial. Ganó en singles el BWF Para-Badminton World Championships 2022, el torneo más importante del circuito organizado por la Badminton World Federation, en la categoría WH2 (silla de ruedas).   Luego vendrían los reconocimientos oficiales —incluidos los Laureles Deportivos del Perú, la máxima distinción estatal otorgada por el Instituto Peruano del Deporte (IPD)—. Pero ese dato —el más visible— no explica lo importante. Antes del parabádminton hubo otros deportes. Muchos. Tenis, básquet, entre otros. Jáuregui es de las atletas más experimentadas que tiene el Perú.

Nació con una discapacidad congénita que, con el tiempo, la llevó a movilizarse en silla de ruedas. De niña podía correr. Luego vinieron cirugías, terapias, muletas. Después, un periodo más difícil: miedo, dependencia, espacios reducidos. “Tenía miedo… iba solo a lugares seguros”, recuerda. El deporte fue su forma de salir con seguridad. No para ganar, para liberarse y salir.

EL CAMINO CUESTA ARRIBA

Cuando comenzó en el parabádminton, las rivales la superaban sin discusión. Marcadores cortos. Sin margen. “Me ganaban a cero puntos”, recuerda. Pero el cambio no fue técnico. Fue mental. Y ocurrió en una cancha de tenis —sí, Pilar también practicó tenis en silla de ruedas de manera profesional—. “Un rival con limitaciones más severas me ganó con claridad. 6-2, 6-2”, comenta. Paradójicamente, esas derrotas encendieron en ella un fuego interno que hizo que dejara de subestimarse. “Estoy completa”, pensó la deportista más versátil del país.

El parabádminton llegó después. Y, como ella misma reconoce: llegó mal. “No me gustaba”, insiste. Le incomodaba perder. Perder siempre. Perder por mucho. Las jugadoras asiáticas —dominantes en el circuito internacional regulado por la Badminton World Federation— la superaban con distancia en las competencias. Con todo, ganó la medalla de oro en los Juegos Parapanamericanos Lima 2019, a nivel regional, su raqueta ya era la mejor.

A estas alturas, sin embargo, ya no tenía ganas de abandonar. Quería entender cómo ganaban las asiáticas. Verlas. Imitarlas. Acercarse. Y, sobre todo, intentar devolverles el golpe. Para llevarse la medalla de oro en el BWF Para-Badminton World Championships 2022, Pilar Jáuregui venció en cuartos de final a la coreana Jun Gyeo-ul y en semifinales a la japonesa Yuma Yamazaki, sin perder ningún set contra ninguna.

Pero cuando uno supone que la deportista va a decir “lo logré”, no responde como se espera. No lo celebra. Y como si estuviera tachando nombres en su lista imaginaria, menciona “pero en ese mundial no estuvieron las chinas”. Las más fuertes. Las que todavía no ha vencido. “Todavía no es mi mejor momento”, sostiene. Y en esa frase —más que en cualquier medalla— aparece la dimensión real de su carrera: siempre hay una deuda pendiente.

NIVEL LEYENDA: DESBLOQUEADO

Alrededor de 10 años en el parabadminton, versátil practicante de otros deportes a nivel profesional paratlético; el nombre Pilar Jáuregui aparece con frecuencia con el rótulo de “leyenda”. “Esa palabra me incomoda”, reconoce. Aunque agrega: “ahora recién soy consciente de que soy una referente. Yo no empecé [a practicar deportes] para ser alguien”.

Su teléfono suena. La llaman del área de terapia de la Videna. Les pide que le den unos minutos, que está en una entrevista, que ya va rápido. La conversación termina, solo alguien que ve de cerca el esfuerzo que hace una atleta —sobre todo una paratleta— sabe que en este mundo todo les cuesta el doble. Está por irse, pero de inmediato regresa, como si se estuviera olvidando de algo importante. “Hay que tomarnos una foto”, me dice. No es casualidad que los más grandes sean, casi siempre, los más amables. En un deporte donde todavía se compite por visibilidad, donde el reconocimiento llega más lento que los resultados, Pilar Jáuregui se mueve como si aún no comprendiera lo mucho que ha alcanzado como atleta. Quizás ese sea el secreto. Porque, incluso después de ser campeona del mundo, todavía hay rivales que no ha vencido. Y mientras las parabandmintonistas chinas sigan rondando, la historia de Pilar Jáuregui no está terminada.